على 4 يناير مجلة نيويورك نشر مقالاً رئيسياً من الصحافة الاستقصائية لنيكلسون بيكر يستكشف `` فرضية التسرب في المختبر '' - احتمالية أن فيروس كورونا بدأ القفز من الخفافيش إلى الإنسان ليس في سوق للحياة البرية ولكن في مختبر أبحاث. لا ينبغي الخلط بين هذه الفرضية و''نظرية المؤامرة '' اليمينية التي تقول إن الفيروس قد تم إطلاقه عمداً و''نحن بالفعل في حالة حرب مع الصين '' - وهي وجهة نظر خطيرة بقدر ما هي بعيدة المنال. ما يفكر به بيكر هو ملف من غير قصد أو على الأقل غير مصرح تسرب.
لبضعة أسابيع ، تمكن العلماء الصينيون من نشر تقارير إعلامية إلى حد ما عن تحقيقاتهم في أصل الوباء في المجلات العلمية المفتوحة. كانت التقارير الأولى من هذا القبيل متوافقة مع فرضية سوق الحياة البرية (هناك وكان مجموعة من الحالات المبكرة المرتبطة بسوق هوانان للمأكولات البحرية) ولكن تبعتها مقالات ألقت بظلال من الشك على هذه الفرضية. ثم حظرت قيادة الحزب أي تحقيق إضافي وفرضت فرضية سوق الحياة البرية باعتبارها الرواية الرسمية التي لا جدال فيها. هذا في حد ذاته سبب للشك.
من المستبعد جدًا أن يعرف أي شخص الآن كيف بدأ الوباء. ومع ذلك ، إذا كنا نرغب في الاستعداد للأوبئة المستقبلية ومنعها بشكل مثالي ، فلا يزال من المهم التمييز بين التفسيرات المعقولة وغير المعقولة. يقدم بيكر حجة مقنعة لوضع فرضية تسرب المختبر في فئة "معقولة".
إحدى مجموعات البيانات التي لم يستخدمها بيكر هي التوزيع الجغرافي لأنواع الخفافيش في الصين ، والتي تمت دراستها في أ مشروع مشترك من جامعة بريستول (المملكة المتحدة) وجامعة شرق الصين العادية (شنغهاي). اتضح أن مقاطعة هوبي ، وعاصمتها ووهان ، بها عدد قليل من موائل الخفافيش - كهوف في سلاسل الجبال التي تمتد عبر حدودها. إنه أفقر في الخفافيش ليس فقط من مقاطعات جنوب الصين ولكن أيضًا من المقاطعات المجاورة في وسط الصين. ربما تكون الخفافيش الوحيدة في ووهان وضواحيها هي تلك الموجودة في مختبرات الأحياء الدقيقة بالمدينة ، والتي تم إحضارها من مقاطعات بعيدة مثل يونان في أقصى جنوب الصين.
تاريخ طويل من التسريبات المعملية
على الرغم من ندرة المعلومات الموثوقة حول هذا الموضوع ، يبدو أن هناك تاريخًا طويلًا لتفشي الأمراض البشرية والحيوانية الناجمة عن التسريبات من المختبرات.
في مختبر 257 (ويليام مورو ، 2004) ، أخبر مايكل كريستوفر كارول قصة مركز أبحاث الأحياء الدقيقة الحكومي في جزيرة بلوم (في لونغ آيلاند ساوند). تشمل حالات تفشي الأمراض التي ينسبها إلى التسريبات من هذا المرفق مرض لايم الذي ينقله القراد ، وحمى غرب النيل والوادي المتصدع التي ينقلها البعوض ، ومرض الحمى القلاعية في الماشية. وضع المدير الأول للمركز إجراءات سلامة صارمة ، لكن خلفائه كانوا أقل وعيًا - رفضوا ، على سبيل المثال ، تخصيص الأموال لاستبدال المرشحات القديمة.
يصف المنشق كين أليبيك حوادث أخرى من برنامج الحرب البيولوجية السوفيتي ، مثل الإطلاق العرضي على نطاق واسع للجمرة الخبيثة في عام 1979 من منشأة بالقرب من سفيردلوفسك (يكاترينبرج حاليًا) في جبال الأورال في (عائلة السلمان، سنة ، دلتا ، 2000).
نفتقر إلى معلومات قابلة للمقارنة حول الصين ، لكن عمليات التفتيش التي أجراها الخبراء الأمريكيون في معهد ووهان لعلم الفيروسات تشير إلى أن احتياطات السلامة في الصين ليست كافية على الإطلاق.
البحث المدني والعسكري
يجري العلماء في المعامل المدنية والعسكرية نفس النوع من الأبحاث. يقومون بجمع ومراقبة وتجربة مسببات الأمراض الطبيعية وتطبيق الهندسة الوراثية لإنشاء سلالات جديدة للدراسة. من الشائع بالنسبة لهم العمل معًا والمشاركة في تأليف المقالات العلمية. ولذلك فإن المخاطر التي يتعرضون لها هي نفسها.
ما نجده هنا هو مجموعة متنوعة من المبررات الرسمية لنشاط مشابه جدًا. من المفترض أن الغرض من البحث العسكري الدفاعي هو الاستعداد لاحتمال تفشي الأمراض في المستقبل نتيجة لهجمات الحرب البيولوجية. الغرض من البحث المدني هو الاستعداد لاحتمال تفشي المرض في المستقبل لأسباب أخرى. والغرض من الأبحاث العسكرية الهجومية هو تطوير أسلحة بيولوجية جديدة. لكن هذه مجرد مسألة تسميات. أي بحث معملي مع مسببات الأمراض لديه إمكانية الاستخدام الطبي أو الدفاعي أو العدواني.
بالنظر إلى استحالة رسم تمييز موضوعي بين المدنيين والعسكريين أو بين البحث الدفاعي والهجومي ، لا يمكن القضاء على مخاطر التسريبات المعملية - ومعها خطر الحرب البيولوجية - إلا من خلال وقف جميع الأبحاث المختبرية مع مسببات الأمراض الحية. هذا سيجعل تطوير اللقاحات أكثر صعوبة ، لكن الثمن قد يكون يستحق الدفع. هذا لا يعني إنكار أن مثل هذه الاتفاقية العالمية قد لا تكون قابلة للتحقيق في إطار نظام عالمي من الدول الرأسمالية المتنافسة.
الحرب البيولوجية: إمكانية حقيقية؟
كانت هناك بعض حالات استخدام الأسلحة البيولوجية ، على الرغم من أنها غير معروفة على نطاق واسع.
يبدو أن الحالة الأولى كانت استخدام التولاريميا (حمى الأرانب) من قبل الجيش الأحمر ضد القوات الألمانية بالقرب من ستالينجراد في عام 1942.
اتهمت حكومتا كوريا الشمالية والصين الولايات المتحدة باستخدام أسلحة بيولوجية في الحرب الكورية. وزُعم أن القوات الأمريكية نشرت مرض الجدري أثناء انسحابها في شبه الجزيرة في أواخر عام 1950 ، فأصاب أكثر من 3,500 شخص ، توفي 10٪ منهم. وزُعم أيضًا أنه في أوائل عام 1952 أسقطت الطائرات الأمريكية حشرات وفئران مصابة وريشًا يحمل أبواغًا فوق كوريا الشمالية ومنشوريا. في ذلك الوقت ، رفضت الحكومة الأمريكية المزاعم ووصفتها بأنها "دعاية شيوعية" ، لكن دراسة لاحقة أجراها مؤرخون كنديون تشير بقوة إلى أنها كانت صحيحة. [1]
هان هينغ كوانج في بلده مذكرات (ص 51) يذكر أن الفرنسيين أسقطوا الحشرات المصابة أثناء حربهم ضد فيتنام. في عام 1953 في Dap Da ، عمل "فريق الاستجابة للطوارئ" من الشباب الصينيين المغتربين "مع السكان المحليين ... للإمساك بالحشرات المصابة بالجراثيم التي أسقطتها الطائرات الفرنسية."
يكشف أليبك أن القيادة السوفيتية اعتبرت الأسلحة البيولوجية بديلاً جادًا للأسلحة النووية في حرب عالمية مستقبلية. تم وضع إجراءات لتحميل الصواريخ بأي نوع من الأسلحة ، والاختيار بينهما يتم عندما يُنظر إلى الحرب على أنها وشيكة. تم الحفاظ على هذا الترتيب حتى بعد تفكك الاتحاد السوفيتي ، على أساس اتفاق بين روسيا وكازاخستان. بالنظر إلى العلاقات العسكرية الوثيقة بين روسيا والصين ، من المتصور أن تلعب الأسلحة البيولوجية دورًا مشابهًا في الإستراتيجية الصينية.
لذلك هناك أسباب للاعتقاد بأن الحرب البيولوجية كانت ولا تزال احتمالًا حقيقيًا.
وفي الختام
نحن - الجنس البشري - نواجه سلسلة طويلة من الأوبئة والأوبئة ، بعضها لا بد أن يكون أكثر تدميراً من Covid-19. إذا أردنا الهروب من هذا الاحتمال ، فسيتعين معالجة جميع الأسباب المحتملة في وقت واحد. ولكن ما مدى معقولية إمكانية القيام بذلك في غياب مجتمع عالمي موحد وديمقراطي؟
ملاحظات
[1] ستيفن إنديكوت وإدوارد هاجرمان ، الولايات المتحدة والحرب البيولوجية: أسرار من الحرب الباردة المبكرة وكوريا (مطبعة جامعة إنديانا ، 1998). أنظر أيضا: Nicholson Baker، لا أساس له: بحثي عن الأسرار في أنقاض قانون حرية المعلومات (Penguin Press ، 2020).
